Les fourmis sont des insectes particulièrement intelligents vivant en sociétés plus ou moins hiérarchisées, ce sont surement les organismes vivants les plus abondants de la terre. Dans les savanes, on dénombre à peu près 20 millions d’individus par hectare. Les fourmis sont des créatures faisant preuve d’une résistance exceptionnelle, des études et des recherches ont montré qu’une fourmi peut rester immergée dans de l’eau pendant 14 jours sans le moindre mal, elles résistent à la plupart des pollutions industrielles, elles peuvent aussi survivre pendant plus de 10 mois à l’irradiation au césium radioactif. Rappelons ici que le césium est un élément chimique très rare, c’est en fait un métal alcalin réactif très nocif. De plus, les scientifiques estiment l’espérance de vie d’une fourmi reine à plus de 30 ans. La résistance exceptionnelle dont les fourmis font preuve est la raison même de leur grande faculté d’adaptation, et c’est cette grande faculté d’adaptation qui justifie le fait qu’elles soient en très grand nombre sur la planète.
Une société de fourmis comprend toujours trois catégories d’individus : des mâles, des femelles fertiles et des femelles non fertiles. Les femelles non fertiles sont en fait des ouvrières et les femelles fertiles sont des reines destinées à fonder des nids qui plus tard deviendront des colonies. Si les reines ont pour principale fonction la procréation, les ouvrières quant à elles passent la majeure partie de leur vie aux travaux, notamment la recherche de la nourriture, la construction des nids et l’élevage des petits (larves).
On distingue plusieurs espèces de fourmis parmi lesquelles les fourmis charpentières? Ce sont d’assez grosses fourmis pouvant atteindre 6 à 15 millimètres de longueur. Selon les espèces, elles possèdent plusieurs couleurs. Certaines sont noires, d’autres sont brunes et d’autres encore sont rouges. Il existe une espèce qui s’est montrée particulièrement nuisible à l’homme : c’est la fourmi gâte-bois. Contrairement à ce que l’on pourrait le penser, les fourmis gâte-bois ne mangent pas le bois, mais elles construisent leurs nids en creusant des galléries dans du bois et en éjectant les déchets de bois hors de galeries sous la forme de sciure. Elles vont donc très souvent élire domicile dans les jardins et les habitations, elles s’installent dans tout ce qui peut être fait de bois. Dans la maison, elles s’attaquent au plancher, aux portes et aux cadres de portes, aux fenêtres, aux escaliers et au grenier. Dans certains cas, on peut aussi retrouver des nids de fourmis charpentières dans les bibliothèques, derrière les livres ou dans les tiroirs. Elles peuvent être extrêmement dangereuses quand elles s’attaquent aux structures porteuses délicates comme les charpentes.
Les fourmis charpentières peuvent infecter une maison de plusieurs manières : une femelle fertile en exploration peut arriver dans la maison et y installer son nid puis fonder sa colonie. Parfois, les fourmis peuvent être introduites dans la maison inconsciemment par les hommes eux-mêmes en amenant dans la maison des objets possédant des fourmis comme du bois de chauffage. On rencontre aussi des cas ou la colonie migre et se retrouve dans une maison. Enfin, on a aussi les nids satellites des nids situés à l’extérieur de la maison.
Lorsque des fourmis charpentières infestent une maison, on peut facilement se rendre compte en prêtant attention à certains signes qui trahissent leur présence. En effet, on peut par exemple apercevoir quelques fourmis se balader sur le plancher pendant l’été sans que cela ne soit dramatique, elles cherchent de la nourriture à emporter dans les nids à l’extérieur. Mais si on en aperçoit à l’intérieur de la maison pendant l’hiver, on est sûr de la présence d’un nid à proximité. Les petits tas de sciure dans la maison devraient aussi mettre la puce à l’oreille.
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