L’imprimante est un accessoire bureautique essentiel et très prisé pour ses nombreuses fonctions. Elle se définit comme un périphérique qui permet de réaliser une sortie imprimée et sur de nombreux formats et qualité de papier, des données d’un ordinateur ou de ses périphériques. De nos jours, de nombreux constructeurs rivalisent d’imagination et mettent à la disposition du grand public et des professionnels de nombreux modèles d’imprimantes souvent dotées de technologie de dernière génération.
Histoire des imprimantes
La naissance des premières imprimantes remonte en parallèle avec celle des premiers ordinateurs et avaient déjà pour principale fonction de consulter et de conserver des résultats de programmes informatiques sur un support papier. Cependant, de nombreuses avancées technologiques ont été entreprises au niveau des imprimantes surtout en terme de méthode d’impression mais aussi de traction du papier, de la qualité d’impression, du volume d’encombrement et de coût.
Durant l’ère de la mécanographie, la fonction d’imprimante était encore et uniquement intégrée dans un appareil permettant la lecture des cartes en provenance des ateliers de saisie à partir d’un tableau de connexion. Cependant, l’apparition des premières imprimantes remonte en 1914 et en 1921 et furent créées respectivement par Powers et Hollerith. Ces imprimantes possédaient encore de barres avec des prote-caractères qui n’assuraient au départ que l’impression de chiffres. Il a fallu attendre entre 1934 et 1951 pour voir apparaître l’introduction d’imprimantes à tambour, à chaîne ou à roues qui vont accroître significativement la vitesse d’impression mais aussi d’imprimer, à partir de 1931, des caractères alphanumériques. Ce n’est qu’au début des années 1970, avec l’émergence de l’informatique, que les imprimantes deviennent de véritables appareils autonomes.
Les caractéristiques essentielles d’une imprimante
Pour bien choisir l’imprimante qui puisse réellement répondre aux besoins de chaque utilisateur, de nombreuses caractéristiques importantes sont à considérer.
Ainsi, la vitesse d’impression résume le nombre de copies qui peuvent être imprimées en une minute. Ce nombre peut varier selon qu’il s’agisse d’une impression en couleur ou en noir et blanc.
En fonction du nombre de points par pouce qui détermine la précision de l’imprimante, la résolution peut s’exprimer en ppp ou en dpi qui n’est autre que la traduction en français de dot per inch.
Quant à la mémoire, elle définit le nombre d’information qui peuvent être mises en attente et qui peuvent être conservées dans la mémoire.
De nombreux consommables tels que les cartouches, le format de papier, le type d’alimentation sont également à prendre en considération dans le choix d’un appareil d’impression ainsi que d’autres caractéristiques physiques telles que le poids, la dimension et le niveau sonore.
Choisir entre une imprimante à jet d’encre ou une imprimante laser
Il existe actuellement de nombreux modèles d’imprimantes élaborés par des professionnels et des grands constructeurs. Cependant, les deux principaux types d’imprimantes qui connaissent un grand succès sont les imprimantes à jet d’encre et les imprimantes laser.
Ainsi, les imprimantes à jet d’encre devenues très accessibles au grand public avec des modèles multi-fonction offrent souvent des résultats surprenants en terme de qualité. Silencieuses, ces imprimantes à jet d’encre n’utilisent plus de ruban encreur mais une fine quantité d’encre est envoyée sur le papier et sèche très vite. Selon les constructeurs, une cartouche noire et une cartouche couleur ou encore des cartouche spéciales assurant l’impression de photos sont à utiliser.
Les imprimantes laser, quant à elles, ont mis plus de temps à se démocratiser. Malgré leur prix un peu plus élevé, elles sont surtout destinées aux professionnels à la recherche d’une machine pouvant imprimer de grands volumes et de grande qualité. Elles fonctionnent à base d’un rayon laser qui dessine sur un tambour l’image. Elles utilisent une poudre spéciale appelée “toner” pour assurer le transfert sur papier de chaque élément à imprimer. Une excellente qualité d’impression est assurée par ce principe qui utilise un système de chauffage pour fixer la poudre sur le papier.
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